전 세계에서 아기 울음소리가 가장 빨리 사라지는 나라는 어디일까. 최근 발표된 2008 세계인구현황 보고서에 따르면 우리나라 출산율은 세계에서 가장 낮다. 인구보건복지협회와 국제연합인구기금(UNFPA)이 추정한 우리나라의 합계출산율은 1.2명 수준. 여성 한 명이 가임기간 동안 낳는 자녀의 수가 1.2명에 불과하다는 뜻이다. 홍콩은 0.96명으로 1명도 안 되지만 도시국가임을 감안하면 우리나라가 최저인 셈이다.

우리나라는 세계평균인 2.54 명에 절반도 못 미친다. 사우스 코리아(South Kαrea)는 저출산을 언급할 때마다 빠짐없이 등장한다. 전세계적으로 비교대상이 없을 정도로 출산율이 크게 감소하고 있기 때문이다. 옥스퍼드 인구문제연구소의 데이비드 콜만 교수는 우리나라의 저출산 문제를 ‘코리아 신드롬’이라 이름 짓고 한국이 지구촌에서 사라지는 최초의 국가가 될 것이라고 예측했다.

이 같은 세계 최저수준의 출산율은 ‘덮어놓고 낳다보면 거지꼴은 못 면한다’ ‘아들 딸 구별말고 하나만 낳아 잘 기르자’던 1960~1970년대 구호를 떠올리면 놀라울 정도다. 최근 이명박 대통령은 다자녀출산율 가구에 대해서 주택을 싸게 공급할 수 있도록 빙안을 검토하라고 지시했다. 이 대통령은 비상경제대책회의를 주재한 자리에서 ‘자녀를 3명 이상 둔 다 자녀 가구에 주택분양 우선권을 주고，분양가 인하 임대주택 우선공급 등 혜택을 주는 방안을 검토하라’고 했다.

지난 1월 발표된 중기 출산율 예측보고서에 따르면 2008년 경제성장률이 2%일 경우，2010년 출산율은 1.08%로 경제성장률이 1%로 떨어지면 출산율은 0.85명에 그칠 것으로 전망된다. 전문가들은 저출산 문제가 시한폭탄이나 다름없다고 말한다. 출산율이 떨어지면 노동력에도 타격을 입게 되고 장기적 경제전망까지 어두워지기 때문이다.

우리 사회에서 왕성하게 일할 수 있는 사람을 뜻하는 생산가능인구(15~ 64세)는 2016년을 정점으로 감소할 것이리는 전망이 지배적이다. 전국에 거주하는 25~39세 기혼 여성 1,500명을 대상으로 조사한 결과 응답자 10명중 8명은 “보육·교육비가 절반으로 줄어들면 아이를 더 낳을 의향이 있다”고 답했다. 몇 해 전 ‘생명을 잉태하는 교회’가 총회 주제가 된 적이 있다. 교회가 앞장서서 출산율 장려정책을 계속 펴 나가야 하겠다.

/조양교회 장로, 한국장로신문 주간