개신교와 달리 지속적인 신자 수 증가세를 보이고 있는 한국 천주교. 그런데 “ 모를 고민에 빠졌다”고 <문화일보>가 보도했다.

천주교 신자가 꾸준히 증가해 사상 처음으로 500만 명을 돌파했으나 일요일 미사에 참석하는 신자는 확연히 줄었다는 것이다.

실제 천주교 주교회의(주교회의)가 최근 발표한 ‘2008 한국천주교회 통계’에 따르면 2008년 12월21일 현재 국내 천주교 신자 수는 500만4115명으로 나타났다. 이는 지난해 487만3447명보다 2.7% 늘어난 것으로 전 인구의 9.9%에 해당한다.

그러나 지난해 고해성사를 받은 연인원은 434만4968명으로, 1998년의 475만3631명보다 40만 명 이상 줄어들었다. 신자들의 신앙 열기가 그만큼 떨어졌다는 이야기다.

주교회의 관계자는 “2007년 서울대교구 통합사목연구소는 1970년 7%, 1985년 22.5%이던 ‘쉬는 신자’(냉담자)가 2005년 37%로 증가한 것에 이어 2015년에는 41.2%까지 증가할 것이라 예측 된다”며 “미사 참석자와 고해성사 참석자가 이 같은 추세로 줄어들 경우 세례만 받고 교회를 등지는 신자가 예상보다 더 커질 수도 있을 것”이라고 말했다고 한다.