2001년부터 지금까지 시민단체들은 국고보조지원금을 흥청망청 써 왔다. 감 사원은 연간 8000만원 이상 보조금을 받은 54개 민간시민단체를 대상으로 감사를 벌인 결과 2006년부터 3년간 전체 보조금 4637억원 가운데 500억 원을 횡령한 사실이 밝혀졌다며 검찰에 16개 민간단체 임직원 21명의 수사를 의뢰했다고 한다.

요즘같이 다양화되고 정부조직이 비대해진 사회에서는 시민사회(NGO) 활동과 역할이 매우 중요하다. 또 시민사회의 존립에 생명력을 불어넣어주는 것도 도덕성 투명성, 객관성이다. 정부의 정책수립 및 추진과 예산집행 정치권의 부정부패감시, 기업의 윤리성, 여론통합의 주도적 역할 등 국가적 사회 적으로 소금과 같은 역할을 히는 것이 바로 시민단체다.

소금이 짠 맛을 잃어버리면 그 소금은 쓸모가 없는 것처럼 시민 단체도 도덕성이 갖추어져 있지 않으면 그 단체는 이미 생명력을 잃어버린 것과 같다. 즉 생명이 없는 단체는 이미 생명력을 잃어버린 것과 같다. 민간단체 및 시민사회단체의 국고보조금 불법사용으로 지금처럼 우후죽순처럼 생겨나 이름만 무성한 시민단체가 사회갈등의 근원을 제공하고 부정부패 양산에 한 몫 을 하고 있다는 점이다.

시민단체에 있어야 할 시민은 별로 없고 몇몇 임원중심으로 시민사회활동 을 하는 것 자체가 각종 문제를 양산하는 원인이 되고 있다. 이런 불미스러운 사례의 근본적 발단은 일부 민간단체를 비롯해 시민단체가 공익적 활동보다 국가보조금에만 더 욕심을 낸 것이 부정부패의 기장 큰 원인이다.

만일 감사원이 국고보조금에 대한 감사를 벌이지 않았더라면 500억 원이라는 엄청난 국민의 혈세가 특정인들의 쌈짓돈으로 들어가 그대로 묻혀버릴 수 있었던 사건이 기 때문이다. 근래 기업이 민간단체에 대한 기부를 꺼리는 것도 투명하지 않은 예산의 집행 때문이라는 말이 있다.

시민사회단체들은 스스로 깊이 반성의 시간을 가져야 한다. 시민사회도 이제는 도덕성과 회계의 투명성 공정성을 단체운영 및 활동 전반의 최고 목표로 삼아 새롭게 태어나야 한다. 또 잘못된 것은 스스로 반성하는 자세를 겸비할 때 시민단체도 비로소 발전을 거듭할 수 있다는 것도 잊지 말아야 한다.
이번 사건 자체가 서류조작 등 매우 조직적 이고 완벽을 추구했다는 점에서 시민단체 전체의 도덕적 해이에 대한 여론의 화살은 피하기 어려울 것 같다. 교회 및 연합단체도 총회 때가 되면 많은 문제점이 제 기되고 있다. 어디까지나 법과 원칙이 지켜지는 풍토가 아쉽다.

/조양교회 장로, 한국장로신문 주간