시원하게 펼쳐진 도로를 벗어나 좁고 비탈진 언덕을 구비 구비 돌고 돌아,
또 구불 구불 돌아 올라간다.
아무래도 지리산 꼭대기까지 올라가려나 보다.
우리 가족 4명의 덩치가 어디 보통인가? 총 무게를 합하면 다른 가족 5명의
무게와 엇 비슷할 것이다.
트렁크에는 한 주간 동안 보내야 할 보따리가 가득 실려 있으니 자동차가 헥헥거리는 소리를 내기 시작한다.
에어컨을 끄고 창문을 내려 코를 벌름거리며 무오염 청정 지리산 산소를 마시기 시작한다. 얼마나 올라갔을까? 드디어 친구가 소개한 지리산 중턱에 자리잡은 식당을 찾아갔다. 더 이상 높은 곳에는 집이 보이지 않는 것을 보니 하늘 아래 첫 동네인가 보다.
세상에나, 이렇게 높은 곳에 식당을 차렸다니, 도대체 이런 곳을 찾아오는 사람은 누구인가? 그리고 보니 우리같은 사람들이 미리와서 휴가를 만끽하고 있다.
새벽부터 서둘러 오느라 아침도 제대로 먹지 못한 상태에서 맞이한 점심식탁은
샛바람에 게눈 감기듯 먹어 치웠다.
오후 시간을 편히 쉬고 난 다음 주인의 안내를 따라 들어간 숙소는 도저히 잠자고 싶은 생각이 들지 않는 곳이었다. 덥고 습하고 통풍도 안되어 역하게 찌든 냄새나는 방은 도시 문화에 익숙해진 아이들에게는 도저히 용납이 안되는 공간이었다. 공짜로 묵으라고 해도 사양하고 싶었는데 싸게 해서 6만원이나 내라고 하니 포기하고 나왔다.
나를 이곳으로 인도한 친구가 더 미안해하며 여기 저기 수소문을 하더니 “류목사, 하나님이 참 사랑하시나 보다. 해발 450m 지리산 자락에 집을 짓고 사시는 목사님이 있는데 마침 방이 비었는데 오라고 하네”
이 집도 역시 올라가는 길이 만만치 않았다.
이런 높은 곳에 집을 짓고 생활하시는 목사님은 도대체 어떤 분일까?
틀림없이 머리를 길게 늘어뜨리고 개량 한복을 입고 도인이나 기인처럼 생활할 것이라 추측을 했다.

도착한 곳은 노~옾은 곳에 통나무와 진흙을 이겨 지은 멋진 기와집이었다.
산 안개가 발 아래로 펼쳐져 있으니 마치 신선이 모여 사는 곳 같다(사실 눈 내리는 겨울에는 고생깨나 하시겠다는 생각이 들었음).
밤하늘의 별빛을 조명삼아 야생 한방차를 마시며 이런 저런 얘기를 나누기 시작했다.
그 목사님은 구례시내에서 목회하는 분으로 평일에는 이곳에서 생활하면서 각종 약초를 재배하고 채취 발효하여 건강효소를 만들어 제공하는 일을 하고 있는 분이다.
본인이 직접 만들었다는 백초 효소는 몸속에 있는 모든 독소를 제거하고 새로운 활력을 불어넣는 것처럼 신선한 맛이 있었다.
하나님의 은혜로 십자가를 통과하고 난 이후 자기의 삶은 모든 것이 감사할 뿐이라며 이 약초를 통해 하나님의 백성들에게 영육간에 건강을 제공하는 것이 자신의 사명이라고 한다.

나는 본디 귀가 얇은 사람이라 어느 분야에 전문가가 나서서 눈을 동그랗게 뜨고 자신있게 말하면 그 말을 곧이 곧대로 믿는 사람이다.
그 분의 설명을 듣고 보니 이 백초 효소는 만병 통치약인 것 같다. 그도 그럴것이 무공해 청정지역에서 순수하게 자란 약초만을 골라 200여 가지 재료를 7년 동안이나 발효 숙성시켰다고 하니 그 맛이 어찌 신통치 않으리요. 새벽부터 싸돌아다닌 피곤이 일순간에 풀리는 것 같았다
참으로 하나님은 기기묘묘하신 분이다.
똑같이 신학을 공부하고 목회를 하는 목사이지만 생활은 이리도 다를까?
도시 사람들 속에서 부대끼며 오염된 공기를 마시며 목회하는 사람이 있고, 공기 맑은 산속에서 약초를 캐며 신선처럼 목회를 하는 목사가 있으니 하나님은 심심치 않으시겠다.
마음을 활짝 열고 자기의 모든 것을 열어 보이며 말씀하시는 목사님의 얼굴이 어린아이처럼 순진무구하다.
열강하시는 목사님의 말씀 앞에서 ‘아, 예 예. 그렇군요’
맞장구만 치고 있는 목사는 왜 이리도 좁고 작아 보이는지.
세상은 참 넓고 다양하다.

내 생각을 내려놓고 보면 세상이 얼마나 드넓은지 알 수 있다.
내가 안다고 하는 것은 한 점에 불과한 것, 내가 모르는 수 많은 것을 연구하고 개발하며 인류의 행복을 위해 헌신하는 분들이 얼마나 많은지 모른다.
이 얼마나 감사한 일인가?


이 약초를 만드는 모든 비법과 재료를 다 주고 만들어라고 해도 나는 할 수 없다. 다음 날 떠나는 우리에게 목사님은 불쑥 한 병을 선물로 주신다.
하루의 생활 속에서 이리 저리 비틀어진 것 같았지만 결국은 이런 아름다운 만남을 주신 하나님을 찬양합니다.

/보배로운교회 담임목사