일제강점기의 높은 도덕성과 선구적인 식견으로 민족주의 정신과 교육 계몽 운동에 앞장섰던 한국교회가 최근 일부 네티즌을 중심으로 펼쳐지는 반기독교의 흐름 속에 조롱의 대상l이 되고 있다. 치솟은 종탑만큼이나 독선적인 신앙 목사 세습 형태에서 불거진 도덕성의 상실，조상 제사에 대한 거부로 대변할 수 있는 전통문화와의 마찰, 그리고 여성 차별 등 시대를 역행하는 보수화，과연 한국교회는 추락하고 있는가? 한국교회의 내일은 없는 것일까?

종교사회학자이며 기독교계의 원로 중 한 사람인 ‘힘내라! 한국 교회’ 저자인 감신대 이원규 교수는 이런 한국교회의 비판적 자기 반성을 통계 자료로 예시한다. 개신교 ․ 불교 ․ 가톨릭 교인과 성직자들의 의식이나 교회 ․ 사 찰 ․ 성당을 바라보는 한국민들의 인식변화에서부터 전 세계적 추세에 이르기까지. 그러고 나서 조심스레 한국교회가 또 한국사회 속에 있는 기독교가 나아가야 할 방향과 역할 그리고 미래의 희망을 제시한다.

이 책은 개신교의 자성적 성찰을 장삼이사의 논리나 말잔치로 펼치지 않는다. 종교사회학자답게 통계청 ․ 한국 갤럽 등에서 작성한 의식조사나 여론조사를 바탕으로 한 자료로 대변하는 것이다. 이원규 교수는 한국교회에 희망을 버리지 않고 현실을 넘어서 다시 한 번 제 역할을 할 것을 기대 한다. 단지 희망하는 것이 아니다. 그보다 오히려 한국교회가 한국사회에 종교로서의 역할을 회복할 것을 강하게 주문한다.

교회 안팎으로 시련을 맞은 한국교회에 따갑게 질책하고 자성을 촉구한다. 저자는 이 책에서 희망을 이야기 한다. 한국교회의 상황이 눈 앞에 불난 집 같은 이 시절에 오히려 희망을 외치는 저자의 말에는 준엄한 예언자의 목소리가 담겨 있다. 이 책의 제목처럼 한국교회, 한국교회 교인들이 힘을 모아 사회의 등불이 되지 않는다면 희망을 볼 수 없으리라는 외침이다.

다소 낙관론으로 읽힐 수 있는 이야기들이지만 종교사회학자 만이 펼칠 수 있는 체계적이고 합리적인 논리로 한국교회의 미래지향적인 청사진을 제시하는 데서 이 책의 의미를 찾을 수 있을 것 같다. 필자는 “이제 한국교회는 희망을 말하고 우리 사회의 희망이 되어야 한다.”면서 “지금까지 한국교회를 비판적 시각에서 분석해 왔고 희망보다 절망을，낙관보다 비관을，긍정보다는 부정적 평가를 하는 경우가 많았다”고 솔직히 고백한다. 그러나 필자는 “우리 사회의 마지막 희망은 교회일 수 있고 교회이어야 한다는 생각을 가지고 있다”고 고백한다.

/조양교회 장로, 한국장로신문 주간