20대 청년장교 시절 쿠데타로 집권해 고희에 이르도록 리비아를 통치하고 있는 세계 최장기 집권자, 카다피. 리비아 청년장교 그룹인 자유장교단을 이끌어 쿠데타를 일으키고는, 외국 석유회사들을 추방한 뒤 석유국유화를 단행하고, 반서방ㆍ반미 노선을 내걸어 미군 기지를 철수시키며 세계 앞에 그 이름을 떨쳤다.

당시만 해도 쿠데타의 동인(動因)을 몇몇 정치군인의 순간의 권력욕으로 폄하하는 이들은 없었다. 무능하고 부패한 국왕에 대한 분노, 서구식 의회와 정당을 부정하고 대중 직접민주주의, 완전 평등주의, 임금노동 폐지를 주장하며 이슬람사회주의 국가를 세우려던 카다피의 철학에 대한 공감대가 기층 민중 사이에 형성돼 있었기 때문이다.

카다피는 그 꿈을 이루었을까. 자신은 여전히 “리비아의 발전을 이끌어 왔으며 혁명의 지도자이며 혁명은 죽을 때까지 희생하는 것을 의미하는 것이기 때문에 권좌에 남아있을 것”이라고 말한다. 그 입에서만은 ‘혁명’의 기치는 건재하다.

실상을 짚어보자. 한국의 건설사들이 20~30년 전부터 리비아에 진출하는 직원들을 상대로 '불문율'을 교육시킨단다. 그중 우선된 것은 '카다피'라는 단어는 입 밖으로 내지 않을수록 좋다는 것. 설령 좋은 뜻으로 얘기했다 해도 현지에서 받아들이는 뉘앙스가 다를 수 있고, 혹 '신고'가 될 경우 경찰 조사를 받을 수 있다는 게 건설사들의 걱정이다. 그래서 한국인들은 굳이 카다피를 언급해야 할 필요가 있으면, '가 선생'이라고 불렀다. 일설에는 '카'도 위험하니 '가'로 바꿨다는 말도 있다. 우상화정도가 아니라 아예 신격화를 하는 셈이다.

2009년 9월 유엔총회에 참석한 카다피 이야기는 지금도 화제다. ‘아프리카 왕 중 왕’이라는 거창한 소개를 받으며 연단에 오르더니 무려 96분에 걸쳐 장광설을 쏟아냈다. 통상 정상급 지도자의 15분 정도 발언기회가 부여되는데 이를 무시해버린 것이다. (물론 카다피의 기록은 쿠바의 독재자 피델 카스트로 다음이다. 카스트로는 4시간29분 기록이라는 기염을 발산했다.)

나와서 한 이야기도 엽기였다. 단상에 놓인 유엔헌장을 찢어버리며 “안보리 5개 상임이사국이 나머지 나라들을 2등 국가로 경멸하는 만큼 테러이사회로 불러야 한다.”고 일갈했다. 그밖에 “신종플루는 군사실험실에서 만들어진 신종생물무기 아니냐.” “‘아프리카의 아들’ 오바마 대통령은 영구 집권해야 한다.” “암살당한 미국의 케네디 대통령에 대한 재조사를 해야 한다.” “유엔본부를 리비아로 옮기자.” 이런 황당하기 짝이 없는 주장을 제기했다. (여담이다. 유엔본부 이전. 이거 어디서 많이 들어본 제안 아닌가? 허경영 씨가 대선 공약으로 내걸었던 것이다. 판문점으로 옮기자는 것인데. 당시 미국 대통령 부시와 합의한 내용이라고 주장했다. 믿거나 말거나.)

아랍어로 된 카다피의 일장 연설을 통역하던 동시통역사는 기진맥진해져 도중에 교체됐다. 회의장에 있던 사람들 절반은 졸았다고 하고.

카다피의 안하무인은 ‘유서’ 깊다. 1969년 쿠데타로 정권을 잡고 얼마 뒤, 천막 비슷한 흙담 집무실을 일부러 만들고는 문을 낮췄다. 이렇게 되니 자기를 만나러 오는 서방 외교사절들은 입구에서 고개를 숙일 수밖에 없었다. 그 장면을 사진에 담으면 서방세계가 자신을 만나기 위해 조아린다는 상징적인 ‘인증’이 되고.

한편 카다피는 부족 전통에 따라 유엔총회장 근방에서 천막을 깔고 자려 했다. 2007년 파리, 2009년 이탈리아를 국빈 자격으로 갔을 때에 그랬기 때문이다. 그러나 뉴욕은 호락호락하지 않았다. 시민들이 반대했기에 그렇다. 사실 미국 사람에게 카다피는 원수(怨讐)나 다름없다. 1988년 270명이 탄 팬암 여객기를 폭파하라고 지시한 배후가 카다피였기에 그렇다. 결국 리비아 대사관에 급조한 천막 하나로 만족해야 했다. 이런 상황에 직면한 카다피, 불같이 화를 냈다는 후문도 있다. “나를 이렇게 대접해? 핵 원료인 농축 우라늄을 러시아에 반환할 거야”라고 발끈했다는 것이다.

카다피가 부족 전통보다는 공포증 때문에 천막에서 잔다는 이야기도 있다. 미국 외교전문지 포린 폴리시가 작년 5월에 세계 정상들의 독특한 공포증을 소개했다. 여기서 소개된 카다피의 증상은 폐소 공포증이다. 이는 꼭 닫힌 곳에 있으면 두려움에 빠지는 강박 신경증을 말한다.

(이야기 나온 김에 다른 지도자의 사례도 짚어보겠다. 김정일 북한 국방위원장은 1976년 헬리콥터 사고로 크게 다친 뒤 비행에 대한 심각한 공포를 갖게 됐다고 한다. 전용열차를 타고 9300㎞를 달려 모스크바를 방문한 적이 있는데, 경호를 위해 최대 90개의 객차가 붙었다고 한다. 지도자의 동물 무서워하는 습성도 있다. 어릴 때 개에 물렸던 메르켈 독일 총리의 개 공포증이 그렇다. 그걸 알고 푸틴 러시아 총리는 정상 간 대화 자리에 사냥개를 회담장에 데려오기도 했다. 심리전을 하려한 거다. 말에 떨어진 경험이 있는 부시 미국 대통령, 절대 말에 오르지 않는다고 한다. 미신을 맹신하는 미얀마 군정 최고지도자인 탄 슈에 이야기가 이중 가장 압권이다. 90이라는 숫자가 더 운이 좋다는 이유로 100차트 지폐 대신 90차트 지폐를 만들었다. 천 원, 만 원이 아니라 천 원, 9천 원 이렇게 지폐를 만들었다는 것. 또 수도를 정글로 옮겨야 무사하다는 점성술사 의견을 그대로 따르는 기행을 연출하기도 했다.)

카다피가 꿈꾼 또 표방한 이념은 사회주의이다. 그러나 42년 후 실상은 절대왕정이다. 이제는 오만과 독선으로 똘똘 뭉쳤다. 이러다보니 정권의 버팀목이었던 군과 공무원은 난파선처럼 이탈 행렬을 이어간다. 중국·인도·말레이시아·방글라데시 주재 외교관들에 이어 법무장관, 내무장관도 사퇴했다.

카다피는 본인에 대한 저항은 무조건 대의에 반하는 것이라며 스스로를 성역화한다. 한 때 자기가 이끈 혁명의 동력이었던 민중의 봉기를 ‘쥐떼’의 소동으로 폄하한다. 그리고는 “총 한 발 남을 때까지 맞서겠다”며 겁박한다. 구제 및 치유불능의 독재 환각 상태에 다름 아니다. 따라서 총칼로 거스르려 해도 정권 붕괴는 시간문제이다.

성역 없는 민주화의 대세, 이 바람은 아시아로 몰려오고 있다. 걱정되는 쪽은 어떻게든 막아보려 부산하게 책략을 도모하는데, 누군가는 남의 일인 듯 여긴다. 카다피처럼 말이다.