일본의 원자력발전사고를 보도하면서, 어느 언론은 “반면교사”라는 표현을 사용했습니다. 이 말은 1960년대 중국 문화대혁명 때 마오쩌뚱이 처음 사용한 표현으로 알려져 있습니다. ‘다른 사람의 잘못된 것을 보고 가르침을 얻는 것’을 말합니다.

수 백 년 동안 기독교 역사, 신학, 선교의 중심지 역할을 해왔던 유럽사회는 더 이상 기독교 문화권이 아니며, 오히려 선교사를 보내야할 선교지라고 말합니다. 교회는 텅텅 비고 무신론자와 무슬림들이 계속 늘어만 간다고 합니다. 화려한 영광을 자랑했던 교회 건물이 술집이나 레스토랑, 심지어는 무슬림 사원으로 바뀌는 경우도 있다고 합니다. 불과 100년만에 교회 공동화 현상이 생겨 기독교는 마치 박물관의 화석처럼 변해버렸습니다.

한국교회 곳곳에서 들려오는 소식은 답답하기만 합니다. 기독교인 숫자의 감소, 교회 개척의 어려움, 교회 안의 부패한 소식들, 기독교에 대한 선호도 저하.... 이미 커다란 댐의 구석구석에서 작은 구멍들이 생겨나기 시작했다는 사실입니다. 이러한 때에 교회학교의 역할은 더더욱 중요합니다. 특히 교회학교 각 부서별로 성경학교, 여름수양회가 진행되고 있는 이 때에 우리가 왜 이 일에 우선순위를 두고 힘을 써야 하는지 함께 생각해보고자 합니다.

교회학교에 집중해야 하는 첫째 이유는, 교회학교가 준비되어야 미래목회가 준비되기 때문입니다. 지금의 10대 아이들은 바로 20-30년 뒤의 한국교회 주역들이라고 할 수 있습니다. 이들을 놓치게 되면 한국교회는 60세 이상의 노인인구로만 구성된 유럽식 교회가 될 것입니다.

둘째 이유는, 아이들은 장년 세대에 비해 복음에 대해 훨씬 개방적이기 때문입니다. 어들은 변화를 두려워하는 경향이 있으며, 가족이나 친구등 기존의 대인관계로 인해서 결단을 어려워합니다 그러나 아이들은 새로운 것에 대한 호기심이 많으며, 변화에 대해 수용적입니다. 아이들은 자신이 옳다고 생각하거나 자신이 좋다고 느껴지는 일에는 남의 눈을 신경쓰지 않고 무모할 정도로 뛰어드는 경향이 있습니다.

세 번째 이유는, 아이들은 교회의 성장과 부흥의 통로가 될 수 있기 때문입니다. 아이들 한명 한명은 그 자체로도 소중한 생명입니다. 하나님 앞에는 남녀노소의 구별이 없이 다 소중합니다. 아이들은 친구도 쉽게 데려옵니다. 아이들이 교회 나오면 그 부모도 아이들을 따라 나오기 쉽습니다. 이전에는 아이들이 부모를 따라 다녔지만, 자녀중심적인 요즘은 아이들 따라 부모가 교회 나오는 경우가 많습니다.

한국교회는 유럽교회를 반면교사로 삼아 미래를 준비하기에 힘써야겠습니다. 특히 교회학교 사역에 우선적으로 집중함으로써 보다 전략적이며 효율적인 길을 찾아야겠습니다. 이번 여름행사가 바로 한국교회의 미래와 부흥을 준비하는 기회가 되어야겠습니다.

/홍익교회 담임목사