한경직 목사는 그가 설립한 보린원에서 광복될 때까지 농사일을 하며 고아들과 함께 새 날을 기도하고 있었다. 광복은 한경직 목사로 하여금 현실 문제를 도외시할 수 없게 하였다. 일제의 철수에 따른 치안 공백을 메우기 위해 그는 일본인 지사의 요청을 받아들여 평안북도 지역의 치안을 담당하기도 했고, 또 민주사회의 건설을 위해 기독교 사회민주당을 조직하기도 하였다. 그러나 이는 정치적 야심에서가 아니었고 단지 건국의 틀이 민주주의적이어야 한다는 소박한 일념에서 비롯된 것이었다. 그런데 소련군의 진주와 더불어 내려진 그에 대한 체포령은 그를 월남하지 않을 수 없게 하였다.


한경직 목사가 무사히 서울에 내려와 처음 시작한 일은 신앙의 자유를 위해 목숨을 걸고 월남한 사람들을 위한 교회를 세우는 일이었다. 그리하여 1945년 12월 영락교회가 탄생하였으며, 이 교회는 급속도로 성장하였고 또 피난민들의 재회의 장소가 되기도 하였다. 1973년 영락교회의 원로목사로 추대되기까지 그는 이 영락교회를 중심으로 일생의 사역을 이루어 간 것이다. 그의 일생의 사역은 역시 목회자의 사명인 양육과 선교를 중심으로 이루어졌다. 영락교회의 강단을 통해 수많은 성도들을 영적으로 양육하였으며 또 온갖 경로를 통해 한국인과 세계인에게 선교의 메시지를 전했다. 학원, 군, 농촌, 도시공장지대, 그 외의 모든 그늘진 곳 그리고 해외 등 그의 선교의 메시지가 전달되지 않은 곳이 없을 정도였다. 어림잡아 그는 이 지구상에 약 500여 교회를 세웠다.


민족과 국가를 사랑했던 그는 조국의 미래를 위해 젊은이들을 교육하는 일에 온 정성을 쏟아 왔다. 광복 이후 교회 설립과 더불어 대광중고교, 보성여중고교, 영락중고교, 숭실대학, 서울여자대학 등의 설립 또는 재건에 크게 기여하였다. 그는 교회의 사명이 사회의 그늘진 곳을 사랑으로 보살피는 것임을 몸소 실천하여 많은 고아와 과부와 노약자의 보호자가 되어 주었다. 해외의 기독교인들과 힘을 합해 선명회를 조직하여 전쟁고아를 보살피는 일에 앞장서기도 하였다.


그는 사회현실의 문제도 등한히 하지 않았다. 한국전쟁이 발발하자 피난길 곳곳에서 시국강연을 하기도 하였고 대구에서는 3천명의 청년을 모아 기독교 구국회를 조직하여 나라를 지키는 일에 앞장서기도 하였다. 무엇보다도 노년에 그의 뇌리에서 떠나지 않은 것은 북에 두고 온 교인과 교회였다. 그러기에 그는 템플턴상 상금 100만 불을 모두 북한선교를 위해 헌금하고, 끊임없이 북한선교의 길이 열리도록 기도하고 있었다. 그는 세계적으로 종교발전에 크게 기여한 사람에게 주어지는 템플턴상을 1992년에 수상하였는데 템플턴상 심사위원회는 한경직 목사의 공적을 다음과 같이 기록하고 있다.


“한경직 목사는 서울에서 가장 큰 장로교회인 영락교회의 설립자이며, 피난민들과 가난한 사람들을 위한 그의 사역을 통하여 세계의 이목을 한국의 기독교 성장에로 집중하게 한 지도자이다. 한목사는 아마도 20세기가 낳은 한국의 가장 뛰어난 목사일 것이다. 그는 한국에서 전례가 없는 많은 수의 장로 교회를 성장시켰을 뿐 아니라 아시아, 아프리카, 유럽 그리고 미주 지역에 이르는 해외선교사역을 펼쳐나간 선교의 한 상징적 인물이 되었다.”


한경직 목사의 공적이 이토록 빛나게 보이는 것은 그의 근검한 개인생활에도 크게 기인하고 있음을 지적하지 않을 수 없다. 무엇보다 일제에게 신사참배를 했던 과거의 잘못을 시인하고 주님 앞에 회개하는 그의 모습은 진실한 지도자의 모습을 보여 주고 있다. 목회를 은퇴한 후 그는 남한산성의 조그만 외딴 집에 기거해 왔으며 6평 남짓한 그의 방에서 기도로 그의 여생을 보내왔다. 그가 남긴 것은 오직 그의 양육과 선교의 열매요 그의 기도를 통해 드러난 우리 교계와 민족의 소망뿐이었던 것이다.(끝)

/약수교회 담임목사