보도에 의하면 지금 미국의 공립학교에서 다시 기도운동이 일어나고 있다고 합니다. 1962년 6월 25일 미 대법원은 ‘정교분리’ 원칙이라는 이유로 하나님과 성경은 공립학교에서 퇴출돼야 한다는 판결을 내렸습니다. 정부와 종교가 유착하는 것은 정부를 파괴할 수 있고, 종교를 비하시킬 수 있는 경향이 있기 때문에 공립학교에서의 일체 기독교적 행위는 사라져야 한다고 판단한 것입니다. 미국 대법원은 정교분리의 원칙을 따라 공립학교에서 경건이나 예배 목적으로 성경을 읽어서는 안된다며 거룩한 하나님의 말씀 퇴출을 감행한 것입니다. 그래서 학교에서 성경을 읽는 것이 금지되고, 기도가 사라지고, 그리고 예배가 사라지면서 자라나는 미국의 후손들은 건국자들이 믿었고 지켜왔던 영적 유산들을 물려받을 기회를 박탈당하게 되었습니다. 그들은 오직 객관적인, 혹은 학문적인 이유로 종교나 성경을 공부하는 목적에서만 성경을 읽어야 한다는 단서 조항을 붙였지만 그로인해 학교에서 성경이 사라지게 됐습니다.

그러나 학교에서 성경과 기도가 사라진지 50년이 지난 지금 미국의 공립학교에서는 오히려 성경을 가르치는 곳이 점점 늘어나고 있다고 합니다. 이유는 기독교 교육을 금지시키고 기도가 사라진 이후 50년 동안 콜럼바인고교 총기 살인사건처럼 치명적인 살인사건과 비윤리적인 사건들이 꼬리에 꼬리를 물고 연쇄적으로 발생하고 학교가 점점 피폐해 감으로 학교 폭력을 예방하고 학교교육을 다시 세우기 위한 대안으로 기도하기 시작했다는 것입니다. 그리고 ‘크리스천 포스트(Christian Post)’는 “학교에서 기도가 사라진 50년의 결과는 어떠한가(50 Years Without Official School Prayer)”라는 제목의 기사에서 공립학교에 반드시 기도와 성경의 복귀가 이뤄져야한다고 보도했다고 합니다.

역사학자들은 미국 공립학교에서 공식적으로 기도하던 의식을 금지한 1962년이 사회가 무너지기 시작한 분기점이라고 평가했다고 합니다. 즉 세계에서 가장 기독교적 가치를 투사하던 미국 사회와 문화에 기독교적 가치를 제거함으로써 세계에서 가장 비기독교적이고, 심지어는 반 기독교적이기까지 한 나라가 되었다는 것입니다. 그동안 미국 사회에서 유일하게 남아있는 기독교의 모양은 법정이나 대통령 취임식과 같은 서약‘의식’으로서만 남아있게 된 것입니다. 한마디로 “경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 사라진”시대로 전락하게 된 것입니다.

1960년대 이전에 미국은 “WASP”(White Anglo-Saxon Presbyterians)의 성경중심 사상이 미국을 이끌어 오늘의 번영을 가져왔고 오직 성경이 생활의 유일한 법칙으로 나라의 경사가 있을 때나 위급할 때 사람들은 교회에 모여서 기도하고 행동했습니다. 그러나 미국사회가 성경을 떠나면서 무기력해지기 시작했고 온통 범죄로 오염되기 시작했습니다. 특히 1965년 새로운 이민법이 발효되면서 힌두교, 이슬람교, 불교 등의 종교지도자들이 대거 몰려왔습니다. 영국에서 히피족이 들어와 콘서트로 청소년의 영혼을 파괴했고, 인도에서는 힌두교 구루들이 월남전에 지친 미국의 청년들을 포섭했습니다. 이에 미국의 청년들이 기독교를 버리고 초월명상, 요가 등에 심취하면서 “반 기독교적 이교도 운동”을 시작했고 엘리스 배일리(Alice Bailey)가 등장해 뉴에이지(New Age)운동이 본격적으로 대두됐습니다. 그러면서 학교에서는 광기에 가까운 폭력사태들이 등장하기 시작했으며 1990년대 중반에 들어서면서 대규모 살상 사태로 이어지는 총기 관련 사건들까지 연속으로 발생하기 시작했습니다.

그러나 반세기가 지난 오늘, 공립학교에 성경이 다시 등장하고 있다는 것입니다. 시사주간지 타임(Time)에 따르면 미국 37개 주 460개 교육구에서 성경 교사를 채용, 공립학교에서 성경을 가르치고 있으며 그 수는 급속히 늘고 있다고 합니다. 학생과 학부모도 60% 이상이 긍정적인 반응을 보였고 영향력 가장 큰 시사주간지인 이 타임(Time)도 성경 교육 확산을 긍정적으로 평가했습니다. 미국은 성경이 무시된 사회, 기도가 그친 사회가 얼마나 무서운 사회이며 얼마나 병든 사회인가를 서서히 깨달아 가고 있는 것입니다. 그들은 성경과 기도, 하나님 신앙에서 벗어나는 것이 자유인 줄 착각했지만 이제 그것이 얼마나 위험한 시도였는가를 깨달아 가고 있는 것입니다.

성경을 읽지 않고 기도하지 않을 때 사람이 얼마나 허무하게 무너지는가를 서서히 알아가는 것 같습니다. 그렇습니다. 성경은 단순히 기독교인들의 예배의식만을 위한 경전이 아닙니다. 기도는 단순히 신앙행위만이 아닙니다. 성경은 인생길의 빛이요 지혜입니다. 기도는 우리 인간을 온전하게 세우는 힘입니다. 우리시대 우리나라도 그렇습니다. 난무하는 학교 폭력, 청소년들의 범죄, 무너져 가는 윤리의식을 세우는 길은 성경을 가르치고 예배하고 기도하는 것입니다. 학문이라는 이름의 약삭빠른 기술보다는 인간을 가르쳐야 합니다. 성경을 배우고 기도하는 원래적 인간모습으로 돌아가야 합니다. 성경을 가르치고 기도해야 합니다(본 원고는 ‘크리스천 포스트’ 기사를 재구성한 것임을 밝힙니다).

/신양교회 담임목사