동방의 예루살렘이라던 선천

정주에서 곽산을 지나니 곧이어 선천이 나타난다. 정주와 함께 평북 서해안에 연해있는 선천은 강남산맥 꼬리에 솟은 대륙산(大陸山) 밑에 위치하고 있다. 기독교와 신교육의 보급이 정주보다 앞섰으며 따라서 이 지방민들은 ‘선천이 항일투쟁의 발원지였다.’는 것을 자부하던 도시였다. 선천의 기독교 보급은 동방의 예루살렘이라고 불릴 만큼 성했다. 일요일이면 상인들이 모두 철시를 하는 정도였다고 한다.

군민들 전체가 기독교 신자라고는 할 수가 없으나 신도가 많아 장사가 될 수 없었다는 것이다. 이 지방에 기독교가 활기를 띠었던 것만큼 신교육 운동도 일찍 시작되었다. 정주의 오산학교 보다 2년 먼저 이곳에는 미국 선교회가 주축이 되어 ‘신성학교’가 창설되었다. 이어 여학교로 ‘보성학교’가 설립되어 민족운동의 선도적 역할을 해왔다.

요단 고우푸스는 말하기를 “1907년 내가 방문한 또 하나의 지방은 평양 북부 철도 연변에 있는 선천입니다. 선교사가 배치된 지 겨우 8년밖에 안 되는 아직 어린 기독교 도시니만치 신도가 많을 것으로 기대하지는 않았습니다. 그러나 실지로 우리가 그곳에 찾아갔을 때，놀라지 않을 수 없었습니다. 무려 15.348 명이나 되는 신도가 선천읍 일대에 살고 있었습니다. 여기서 신도란 말은 교회에 출석하며 현금을 바치는 사람을 말합니다. 1500명을 수용할 수 있는 교회가 바로 완공을 본 때 였습니다. 1년 전에는 800명 수용의 교회였는데 신도수는 870명이나 되었습니다. 그래서 그들은 증축할 수밖에는 없었습니다.”라 했다.

평양은 성령의 능력의 보급소라면 선천은 성령의 원천이었고，서울이 민족운동의 보급소라면 정주는 민족운동의 원천이요, 샘이었다.

(북한 마을)

 
종착역인가? 신의주

다시 선천에서 열차를 타고 신의주를 향해 달린다. 철산，용천의 기름진 평야라 일컫던 들을 가로지른다. 그 평야는 기독교 평야이다. 골목과 골짜기마다 기독교의 문화가 진달래처럼 화려히 꽃피웠던 곳이었다. ‘1907년 한국을 휩쓴 성령의 불길’이라는 글에서 선교사는 다음과 같이 술회하고 있다.

“용천군은 제가 일하고 있는 북쪽 지방에 미치지를 못합니다. 거기는 5,000명 이상의 신도가 있으며 그들은 35자립 교회에 소속되어 있는 교인들입니다. 400명 회집하던 지역에 다음해에 3000명으로 격증된 곳도 있다고 들었습니다. 1884년에 선교사업이 시작된 이래 밤이나 낮이나 매 45분마다 한사람씩 교회에 입교하게 된 셈입니다. 그 지방 전체가 기독교화 되었습니다.”

위대한 평신도들이 숨 쉬었고, 또한 공산치하에서도 지하교회로 신앙을 유지하던 곳. 또한 ‘한국교회의 어제와 오늘’이라는 글에서 선교사는 다음과 같이 술회했다.

“용천 시만도 기도 그룹이 거의 500이나 있다는 사실이 들어났다. 이 지하교회에는 매일 수 천 명에 달하는 교인들이 비밀리에 모이고는 하였다.”

우리는 그 들판에 내려 그 지하교회가 모이던 장소를 찾고 싶고 그들의 간증을 듣고 싶어 정차동에 내린다. 눈물 없이 들을 수 없는 참담한 날들. ‘아，우리는 너무나 편안한 가운데 신앙의 나태를 펴고 있었군요.’ 저들과 감격으로 예배를 드리고 다시 신의주행에 오른다. 백두산에서 발원하여 장장2천리를 흘러내린다는 압록강 하류. 만주 안동과 마주보며 발달한 신의주는 한국의 북문이며 국경 제일의 도시이다.  

(압록강 철교)

일찍부터 기독교 천도교 등 종교 문화가 유입됐고 일제치하에서는 항일운동이 치열하게 벌어지기도 한 곳이다. 우리는 늠름한 물결을 출렁이며 바다처럼 흐르는 대하(大河) 압록강을 바라본다. 가슴에 분노의 파도가 이는 것을 느낀다. 그 압록강에서 학생들은 의기(義氣)를 배우고 일제치하와 공산치하에서 의거를 일으키지 않았을까? 우리는 오랫동안 압록강을 바라보며，거기에서 수많은 민족 과거의 한(恨)을，또한 민족 미래의 환희를 읽었다.