무엇인가 극적으로 변화되는 순간을 티핑 포인트(Tipping Point)라고 합니다. 액체인 물이 0℃에서 고체인 얼음으로, 100℃에서 기체인 수증기로 극적으로 변화되는 것과 같습니다. 가정의 행복이나 기업의 번영에도 이런 극적인 티핑 포인트가 있습니다.

기업 번영의 티핑 포인트를 연구한 대표적인 학자인 노스캐롤라이나 대학 바버라 교수는 60개 기업을 방문해서 회사원들이 업무회의에서 주고받는 단어를 모두 녹취하여 분석했습니다. 그중 20개는 경제적으로 번영하고, 다른 20개는 겨우 현상 유지하고, 또 다른 20개는 쇠퇴하고 있었습니다. 이 연구의 핵심은 60개 기업의 회사원들이 사용하는 언어의 ‘긍정성’ 대 ‘부정성’의 비율을 찾는 것입니다. 그 결과는 매우 놀라웠습니다. 긍정 대 부정의 비율이 3:1보다 높은 기업은 번창 중이었고, 그보다 낮은 기업은 경제적으로 어려웠습니다. 이 수학적 연구를 직접 시도한 마르셀 로사다의 이름을 따서 3:1 비율을 ‘로사다 비율(Losada ratio)’이라고 부릅니다.

가정 행복의 티핑 포인트를 연구한 워싱턴 주립대학교 존 가트맨 교수는 35년 가까이 3000쌍 이상의 부부대화를 연구하고서 “이제 부부대화를 3분만 지켜보면 이혼 여부를 94% 확실히 예측할 수 있다”고 하면서, 이혼하는 부부의 여섯 가지 신호와 네 가지 위험 요소를 그리고 행복한 부부의 네 가지 요소를 발표한 바 있습니다. 그는 “부부가 다정하고 안정된 결혼 생활을 하기 위해서는 5:1 비율이 필요합니다. 배우자에게 부정적인 말을 한마디 할 때마다 긍정적인 말을 다섯 마디는 해야지요. 부부 사이에서 변호사의 습관적인 1:3 비율은 그야말로 재앙이에요.” 라고 말하면서 가정 행복의 티핑 포인트인 5:1을 가트맨 비율이라고 불렀습니다.

어떻게 생각해보면 항상 논쟁하는 변호사, 검사 등은 직업 특성상 부정적인 말을 많이 하는 사람들입니다. 자신을 “쌈닭”이라고 소개했던 어느 유능한 변호사는 이렇게 말했습니다. “우리 변호사들은 스스로를 쌈닭이라고 부릅니다. 더 유능한 쌈닭이 못되어 안달입니다. 유능한 쌈닭은 법정에서는 훌륭한데, 문제는 퇴근하고 친구 모임이나, 사랑하는 가족들에게도 무심코 쌈닭으로 행동하는 겁니다. 저도 이혼했지만... 불행한 변호사 부부들이 적지 않습니다. 변호사와 검사는 우울증, 자살, 이혼율이 가장 높은 직업입니다.”

번영하는 기업이 되기 위하여 3:1 ‘로사다 비율’로 충분하지만, 행복한 가정이 되기 위해서는 5:1 ‘가트맨 비율’이 필요합니다. 기업과 가정의 티핑 포인트는 이처럼 다른 것입니다

마른 빵 한 조각만 있어도 화목한 것이, 먹을 것을 많이 차려 놓고 싸우는 집안보다 낫다(잠17:1)

/홍익교회 담임목사