김대중 전 대통령은 영세를 받은 가톨릭 신자이다. 그러나 아내인 이희호 여사는 감리교(창천교회) 장로인데다, 그와 함께 민주화 운동의 동지로서 고락을 같이 한 이들 대부분도 개신교인이다.

김대중 전 대통령은 ‘하느님’ 대신 ‘하나님’이라는 표현을 썼으며, 그 어떤 그리스도인보다 예수님을 거론하며 정치의 나침반으로 삼았다.

그가 예수님을 만나게 된 계기를 CBS가 보도해 주목된다.

김대중 전 대통령은 지난 2007년 CBS TV개국 5주년 특별대담에서 1973년 동경 납치사건 당시 예수님을 만났었다고 고백했다. 당시 김대중 전 대통령의 말이다.

"바닷물에 던져지기 직전, 이제 죽는구나 생각했어요. 밧줄을 뜯을 수가 없나 손에 힘도 줘봤어요. 그 때 갑자기 예수님이 옆에 서시더라고요. 그래서 예수님 소매, 로브를 붙잡고 예수님 저를 살려주십시오, 제가 국민들에게 할 일도 많다고 기도했죠."

그 순간 자신을 구해줄 비행기가 나타났고 정말 구사일생으로 목숨을 건질 수 있었다고 회고했다.

"그 때 그 순간 펑소리가 나요. 펑소리가 나니까 나를 묶었던 정보부원들이 '비행기다'하면서 뛰어나가요. 그래서 거기서 예수님을 실제로 뵈었는데 그 순간이 내가 산 순간이었어요. 그 때 조금 늦었으면 바다에 던져져 못 산거거든요. 너무도 우연의 일치로 됐는데 나는 확실히 예수님으로 믿어요."

당시 체험으로 신앙심이 더 두터워진 김대중 전 대통령은 고난과 역경 속에서도 신앙 때문에 흔들리지 않았다고 고백했다.

김대중 전 대통령은 이를 통해 "80년 사형선고를 받았을 때도 이런 신앙의 힘 때문에 흔들림이 없었다"고 회고했다.

김대중 전 대통령이 남긴 1980년대 초 죽음의 위기 속에서 이희호 여사에게 보낸 29통의 편지를 보면 그의 독실한 신앙을 엿볼 수 있다.

"예수님의 부활을 확신하는 것이 현재 나의 믿음을 지탱하는 최대의 힘이며, 언제나 눈을 그분에게 고정하고 결코 그분의 옷소매를 놓치지 않으려고 안간힘을 쓰고 있습니다."(1980년 11월21일)

김대중 전 대통령은 또한 자신의 기독교관을 이렇게 설명했다.

"예수님은 가난한 사람, 고통 받는 사람을 위하고 그들에게 많이 베푼 사람에게 상을 준다고 했다. 이게 바로 기독교의 정신이고 또 바른 기독교관이라고 생각한다.”

서민경제 회복을 주안점으로 해서 경제 위기를 극복한 점, 더 이상의 전쟁과 반목을 없애기 위한 평화의 가치를 앞세운 한반도 평화 정착, 압제와 핍박을 걷어낸 탈권위주의 및 민주주의의 완성. 이 모든 업적은 36년 전, 대한해협에서 살리신 예수님의 김대중 전 대통령을 향한 계획이 아니었을까.