2월 27일 새벽(현지 시간) 발생한 규모 8.8의 강진에 대해 AP, AFP 등 외신은 이렇게 표현하며 칠레가 대혼란에 빠졌다고 보도했다. 건물들이 무너져 내렸고 도로가 끊어졌다. 미첼 바첼레트 칠레 대통령의 말대로 "대재앙"이 칠레를 덮친 것이다. 시민들은 2분 가까이나 강진이 계속되자 겁에 질려 비명을 지르고 눈물을 흘리며 거리로 뛰쳐나왔다고 외신들은 전했다. 특히 지진 발생 시간이 새벽 3시34분이어서 미처 잠을 깨지 못한 채 참사를 맞은 시민들의 공포는 극에 달했다. 대부분 지역에서 수도와 통신, 전기가 끊겨 도시들은 마비 상태에 빠졌다.