북한이 범죄혐의로 억류하고 있다는 미국인의 신원을 공개했는데, 한국계 남자로 북한에 들어가 선교활동을 하다가 붙잡힌 것으로 알려졌다. 이런 가운데 개신교계의 대북 활동이 더욱 과감해졌다고 <조선일보>가 4월 15일자에 분석해 눈길을 끌고 있다.

<조선일보>는 중국·북한 접경지역에 한국과 한국계 미국인 선교사 상당수가 접근해 선교하고 있다고 소개했다. 특히 한국계 미국인의 경우는 중국 공안이나 북한 경비병에게 발각되더라도 미국인이라는 이유로 쉽게 체포되지 않는 이점을 이용한다고 이 신문은 소개했다.

극비를 필요로 하는 특성상 중국·북한 접경지역에서 활동하는 이들의 정확한 규모는 알려지지 않고 있으나 대략 100여명 정도인 것으로 추정되고 있다고 한다. 이들은 과거 탈북자를 보호하고 남한으로 보내는 데서 한 걸음 더 나아가 최근에는 탈북자나 북한 주민을 통해 북한에 성경을 들여보내는 일도 시도하고 있는 것으로 알려졌다고 한다. 때로는 목숨을 걸어야 하는 위험한 일이라는 것이다.

탈북자 선교단체의 한 관계자는 <조선일보>와의 인터뷰에서 "국가에 부담을 주는 등 부작용이 있을 수 있겠으나, 선교는 목숨을 걸어야 가능한 일"이라며 "교회 입장에서는 위험을 감내하고 북한에 복음을 전파하는 게 당연하다"고 말했다.