100억원대 배임과 수십억원대 탈세 혐의로 검찰 기소를 앞두고 있는 조용기 여의도순복음교회 원로목사가 징계의 칼날을 뽑은 것일까. 

여의도순복음교회가 조용기 목사에 대한 고발을 취하하지 않았다는 이유로 교회 장로 28명에게 ‘제명’, ’정직’ 등 중징계를 내렸다. 당기위원회를 열어 2011년 조 목사에 대한 고발을 주도한 김대진·김석균·하상옥 장로 등 3명을 제명하고, 나머지 25명의 장로들에 대해서는 정직 결정을 내린 것이다. 당회장인 이영훈 담임목사와 교회 운영위원 등 47명으로 구성된 당기위원회는 찬성 36명, 반대 9명, 기권 2명으로 징계를 결정했다. 이 교회 규정상 제명은 출교 바로 아래 단계의 중징계로 1년 이상 교회의 모든 직분을 박탈하고, 정직은 6개월 이상 모든 직분을 박탈한다. 여의도순복음교회는 이보다 앞서, 지난달 17일 긴급 당회를 연 뒤 ‘조 목사에 대한 고소·고발 건을 취하하지 않을 경우 교회 차원에서 조처할 것’이라고 밝힌 바 있다.

이를 두고 논란이 크다. 조용기 목사와 큰아들 조희준 씨에 대한 고소 고발 내용이 대부분 사실로 드러나고 있는데 거꾸로 고발자가 불이익을 당하는 꼴이다. 한겨레와 인터뷰한 여의도순복음교회 한 장로는 “장로들의 고발이 내용적으로 옳기 때문에 징계는 분명히 잘못됐다. 절차적으로도 ‘고발을 취하하라’는 요구가 당회의 공식적인 결정이 아니기 때문에 이를 따르지 않았다는 이유로 징계를 하는 것은 잘못된 것”이라고 말했다. 징계를 받은 장로들은 “징계 문제를 교회와 사회법에 호소하는 방안을 논의중”이라고 밝혔다.