시카고 신학대학교는 매년 ‘세례의 날’이라는 특별한 날을 가집니다. 이날은 학생들이 야외에서 점심식사를 하고 강당에 모여 학교측이 초청한 유명인사로부터 강의를 듣게 됩니다.

어느 해인가 폴 틸리히라는 유명한 신학박사가 강사로 초청되었습니다. 그는 두 시간에 걸쳐 예수님의 부활은 거짓된 사실이라는 전제하에 자유주의 신학자들과 그들의 책을 인용하여 강의했습니다. 강의를 마친 후 질문 시간에 한 노인이 일어나 말하기를 “틸리히 박사님!”하고 부르고는 사과를 꺼내 한입 베어 물고 아작아작 씹으면서 “간단한 질문을 하나 하겠습니다.”라고 말했습니다. 그리고 또 사과를 베어 먹기 시작하더니 “박사님이 말씀하신 책들을 읽어보지는 못했습니다만”하고는 또 사과를 먹기 시작했습니다. 일어나서 뭔가 질문을 하는 도중에 계속해서 사과를 베어 먹는 이 노인의 파격적인 행동에 모든 사람이 의아한 표정으로 주목하게 됩니다. 다시 노인은 “저는 니이버나 하이데거에 대해서는 아무 것도 아는 바가 없지만”하더니 또 다시 사과를 아작아작 씹어 먹습니다. 그러고는 방금 다 먹은 사과의 꼭지를 높이 쳐들고서는 “박사님! 방금 제가 먹은 이 사과가 신가요, 단가요?”하고 물었습니다.

몹시 당황한 틸리히 박사는 잠시 멈칫하더니 “유감스럽게도 저는 선생님이 드신 사과를 먹어보지 못했기에 어떤 맛인지 말씀해드릴 수 없습니다.”라고 말했습니다. 이에 이 노인은 그 남은 사과 꼭지를 가방 속으로 던지면서 “그렇다면 박사님은 우리 예수님도 맛보지 못하셨군요.”라고 소리쳤습니다. 그곳에 모여 있던 천 여 명의 사람들이 까르르 웃고 손뼉을 쳐대는 통에 강단은 삽시간에 유쾌한 소란이 일어났습니다. 그때 얼굴이 빨개진 틸리히 박사는 조용히 강단을 내려오고 있었습니다.

그렇습니다. 아무리 신학을 연구하는 유명한 신학박사라 할지라도 예수님을 인격적으로 만나는 체험을 하지 못한 사람은 예수님의 부활을 믿지 못합니다.

여러분은 예수님을 만나셨습니까? 예수님은 여러분 곁에 계십니까? 여러분은 예수님의 부활이 역사적 사실이며, 오늘 내 삶에도 영향을 끼치고 있다고 믿습니까?

/홍익교회 담임목사