하연섭 연세대 행정학과 교수가 동료 교수 13명과 함께 ‘위험사회와 국가정책'(박영사)을 펴 냈다. 오늘날 우리 사회의 가장 중요한 문제로 떠오른 위험과 정부의 대응에 대한 적실성 높은 고민을 담은 이 책은 지난 1년간 진행된 대학 교수들의 공동작업 결과물이다. 같은 학과 교수들이 동일한 문제의식을 가지고 한 권의 책을 펴낸다는 것은 한국대학의 풍토에서 쉽게 찾아볼 수 없는 일이다. 하 교수는 책을 기획할 당시 한국 사회가 직면해 있는 여러 가지 위험에 주목했다고 했다.

세월호 참사를 비롯해 최근 발생한 메르스 공포에 이르기까지 위험이 발생할 때마다 위험 그 자체보다는 정부의 늑장 대응과 소통 부족이 더 큰 문제로 등장했고 이는 곧 정부에 대한 급격한 신뢰 저하로 연결됐다. 위험에 노출될 때마다 국민들이 정부의 무능을 탓한다는 사실은 위험사회에서 정부의 역할이 얼마나 중요한지를 방증한다. 위험사회의 난제를 해결할 수 있는 질 높은 정부의 출현이 요구되는 것이다.

그러나 학계에서 위험사회의 정부 역할에 대한 논의가 체계적으로 이뤄진 적은 드물다. 이에 하 교수를 비롯한 담당 교수들이 깊은 반성과 함께 우리 사회의 문제해결에 기여할 수 있는 공동의 연구가 필요하다는 공감대를 형성하게 됐다는 것. 이 책이 나오게 된 문제의식의 바탕에는 무엇보다 한국의 사회과학에 대한 반성이 있었다고 말한다.

사회과학은 궁극적으로 사회 문제를 해결해 주어야 하는 학문이지만 한국의 사회과학은 저널 안에 갇혀 있으며 사소한 문제에 대해 정교한 분석을 하는 연구들은 많지만 정작 우리 사회의 중요한 문제를 다루는 연구는 거의 없는 형편이다. 자신의 연구가 남들이 인정하는 논문이 되는 것도 중요하지만 우리가 하는 연구가 사회문제의 해결에 어떤 기여를 하는가도 못지않게 중요하다고 본다.

크게 3부로 이어진 '위험사회와 국가정책'은 우리 사회에 산재한 위험들을 다각도로 검토하며 대한민국을 안전한 사회로 이끌 지침을 제시한다. 한국 사회의 빈틈에 대한 지속적인 지적이 있었다면 우리 사회가 상당 부분 위험에서 벗어 날 수 있지 않겠나? 이러한 예방주사를 맞게 해 줄 주체는 곧 대학이며, 학계다. 대학이 비판적인 소리를 내려면 곧 우리 사회가 실제적으로 가지고 있는 문제에 대한 기초적인 연구가 축적되고 정교한 분석이 이뤄져야 한다. 뜻있는 분들의 일독을 권해드리고 싶다.

/조양교회 장로, 한국장로신문 주간