우리나라에서 중국 장쩌민, 후진타오, 시진핑 등 전·현직 국가주석을 비롯해 많은 중국 지도자들이 한국에 올 때마다 찾는 한국의 명소는 어디일까요? 중국의 중학교 교과서에 ‘한국 민족정신의 전형’으로 소개되는 곳은 어디일까요? 정답은 제주특별자치도 제주시 한경면에 있는 ‘생각하는 정원’입니다.

‘생각하는 정원’은 물과 오름을 모티브로 한 1만여 평의 정원에 수백여점의 분재가 가득한 분재예술원입니다. 생각하는 정원의 역사는 1963년 성범영 원장이 제주에 첫발을 디디고 돌투성이 불모의 땅을 일구기 시작하는 것으로부터 시작되었습니다. 커다란 수목들과 주목과 산사나무, 해송과 모과나무를 비롯한 다양한 300여 분재작품들이 관람로를 따라 늘어서 있습니다. ‘생각하는 정원’은 단순히 분재작품만을 전시한 곳이 아니라 인간에 의해 자연이 예술적으로 승화된 정원으로서 세계인들이 세계에서 제일 아름다운 정원이라고 감탄을 쏟아내는 곳입니다. 황량한 불모지에 꽃피운 한 농부의 혼불이라는 점에서 세계 언론의 주목을 받고 있으며, 실제 세계명사들이 가장 많이 다녀간 명소입니다. 중국 장쩌민 국가주석의 방문과 후진타오 현 주석, 북한 김용순 노동당 비서, 일본 나까소네 총리대신 등 외교사절과 국내외명사들의 방문은 일일이 열거할 수도 없을 정도입니다.

중국 장쩌민 주석은 중국 정부의 간부들에게 “한국 제주도에 있는 분재예술원은 일개 농부가 정부의 지원 없이 혼자서 세계적인 작품으로 만들어낸 곳이다. 그곳에 가서 개척정신을 배우라”고 말한 것으로 전해졌습니다. 그후 중국 국가 지도급 인사들부터 일반인에 이르기까지 중국인의 발길이 끊이지 않았고, 각종 언론매체마다 탐방 기사를 싣기에 이르렀습니다. 인민일보에만 6차례나 보도된 것만 봐도 중국인의 관심이 대단했음을 알 수 있습니다. 지금까지 다녀간 중국의 정관계 고위직 인사만 6만여 명으로 추산됩니다.

중국 중고등학교 교과서에는 한국의 발전상을 소개하는 글과 함께 ‘생각하는 정원’을 만든 성범영 사장을 소개하고 있다고합니다. 이 책에는 “성범영은 예전에 서울의 한 셔츠 회사 사장이었다. 1963년 그는 처음으로 제주도에 발을 디뎠다. 일본 식민통치의 약탈과 착취가 남긴 황량한 민둥산을 바라보며 그는 도시생활을 버리고 제주도를 개간하기로 결심했다. 제주도는 화산섬으로 돌이 많고 흙이 적다. 물도 전기도 없는 초라한 거주 여건 속에서 성범영은 황무지를 개간하고 나무를 심었다. 20여 년 동안 그는 모두 15만t의 돌과 흙을 운반했다. 나날이 다달이, 한 해 또 한 해가 지나면서 1992년 마침내 전체 면적 3만여 ㎡의 정원을 열었다. 그가 분투노력하던 역정은 공교롭게도 ‘한강의 기적’과 동시에 이뤄졌으며, 성범영이란 이름은 한국인의 개척진취(開拓進取), 견인불발(堅忍不拔), 자강불식(自强不息)의 상징이 됐다.”라고 기록되었습니다.

한 사람의 헌신과 희생을 통해서 중국은 물론 전 세계적인 주목을 받는 아름다운 정원이 탄생했습니다. 한 사람이 나무와 돌에 헌신할 때 이렇게 아름답고 놀라운 결실이 이루어졌는데, 한 사람이 또 다른 한 사람에게 헌신하게 되면 얼마나 아름답고 위대한 인생이 탄생하게 될까요? 한 해를 보내고 새해를 맞으면서 올해는 내가 누구를 위해서 헌신했는지, 올해 나의 헌신은 어떤 열매를 맺었는지 돌아보게 됩니다.

내 아들아 그러므로 너는 그리스도 예수 안에 있는
은혜 가운데서 강하고 또 네가 많은 증인 앞에서
내게 들은 바를 충성된 사람들에게 부탁하라
그들이 또 다른 사람들을
가르칠 수 있으리라
(딤후2:1-2)

/홍익교회 담임목사